File di auto in fila sul ponte Guomao a Pechino, 8 dicembre 2019. [Foto/VCG]
Il coronavirus è stato rilevato su particelle di inquinamento atmosferico da scienziati che studiavano se ciò potesse consentirne il trasporto su distanze più lunghe e aumentare il numero di persone infette.
Il lavoro è preliminare e non è ancora noto se il virus rimanga vitale sulle particelle inquinanti e in quantità sufficiente da provocare la malattia.
Gli scienziati italiani hanno utilizzato tecniche standard per raccogliere campioni di inquinamento dell’aria esterna in un sito urbano e in uno industriale nella provincia di Bergamo e hanno identificato un gene altamente specifico per Covid-19 in più campioni. Il rilevamento è stato confermato da test in cieco presso un laboratorio indipendente.
Leonardo Setti dell’Università di Bologna in Italia, che ha guidato il lavoro, ha affermato che è importante indagare se il virus possa essere trasportato più ampiamente dall’inquinamento atmosferico.
'Sono uno scienziato e mi preoccupo quando non lo so', ha detto. 'Se lo sappiamo, possiamo trovare una soluzione. Ma se non lo sappiamo, possiamo solo subirne le conseguenze.'
Altri due gruppi di ricerca hanno suggerito che le particelle dell’inquinamento atmosferico potrebbero aiutare il coronavirus a viaggiare più lontano nell’aria.
Un’analisi statistica del team di Setti suggerisce che livelli più elevati di inquinamento da particelle potrebbero spiegare tassi più elevati di infezione in alcune parti del nord Italia prima che fosse imposto un blocco, un’idea supportata da un’altra analisi preliminare. La regione è una delle più inquinate d’Europa.
Nessuno degli studi del team di Setti è stato sottoposto a revisione paritaria e pertanto non è stato approvato da scienziati indipendenti. Ma gli esperti concordano che la loro proposta è plausibile e richiede un’indagine.
Precedenti studi hanno dimostrato che le particelle dell’inquinamento atmosferico ospitano microbi e che è probabile che l’inquinamento abbia trasportato i virus che causano l’influenza aviaria, il morbillo e l’afta epizootica per distanze considerevoli.
Il potenziale ruolo delle particelle dell’inquinamento atmosferico è legato alla questione più ampia di come viene trasmesso il coronavirus. Grandi goccioline cariche di virus provenienti dalla tosse e dagli starnuti delle persone infette cadono a terra nel raggio di un metro o due. Ma goccioline molto più piccole, inferiori a 5 micron di diametro, possono rimanere nell’aria per minuti o ore e viaggiare più lontano.
Gli esperti non sono sicuri se queste minuscole goccioline disperse nell’aria possano causare infezioni da coronavirus, anche se sanno che il coronavirus Sars del 2003 si è diffuso nell’aria e che il nuovo virus può rimanere vitale per ore in minuscole goccioline.
Ma i ricercatori affermano che l’importanza della potenziale trasmissione aerea e il possibile ruolo di potenziamento delle particelle inquinanti significano che non deve essere escluso senza prove.
Dalla rete
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