2019年12月8日、北京の国猫橋で撮影された車の列。[写真/VCG]
科学者らは、コロナウイルスが大気汚染の粒子から検出され、これにより長距離に運ばれて感染者数が増加する可能性があるかどうかを調査している。
この研究は予備的なものであり、ウイルスが汚染粒子上で生存し続け、病気を引き起こすのに十分な量であるかどうかはまだ不明です。
イタリアの科学者らは標準的な手法を用いてベルガモ県の都市部と工業用地1ヶ所で屋外大気汚染サンプルを収集し、複数のサンプルから新型コロナウイルス感染症に極めて特異的な遺伝子を特定した。この検出は、独立した研究所でのブラインドテストによって確認されました。
研究を主導したイタリアのボローニャ大学のレオナルド・セッティ氏は、ウイルスが大気汚染によってより広範囲に運ばれる可能性があるかどうかを調査することが重要だと述べた。
「私は科学者なので、わからないと不安になります」と彼は言いました。 「知っていれば解決策を見つけることができます。しかし、知らなければ、結果に苦しむだけです。」
他の2つの研究グループは、大気汚染粒子がコロナウイルスが空気中をさらに移動するのに役立つ可能性があると示唆している。
セッティ氏のチームによる統計分析は、ロックダウンが課される前にイタリア北部の一部で感染率が高かったのは、より高いレベルの粒子汚染が説明できる可能性があることを示唆しており、この考えは別の予備分析でも裏付けられている。この地域はヨーロッパで最も汚染された地域の一つです。
セッティ氏のチームによる研究はどちらも査読を受けていないため、独立した科学者によって承認されていません。しかし専門家らは、彼らの提案はもっともらしく、調査が必要であることに同意している。
これまでの研究では、大気汚染粒子には微生物が潜んでいること、そしてその汚染が鳥インフルエンザ、麻疹、口蹄疫の原因となるウイルスをかなりの距離まで運んできた可能性が高いことが示されている。
大気汚染粒子の潜在的な役割は、コロナウイルスがどのように伝染するかというより広範な問題に関連しています。感染者の咳やくしゃみから出るウイルスを含んだ大きな飛沫は、1～2メートル以内に地面に落ちます。しかし、直径 5 ミクロン未満のはるかに小さい液滴は、数分から数時間空気中に留まり、さらに遠くまで移動する可能性があります。
専門家らは、これらの小さな飛沫がコロナウイルス感染症を引き起こすかどうか確信が持てないが、2003年のSARSコロナウイルスが空気中に拡散したこと、そして新しいウイルスが小さな飛沫の中で何時間も生存し続ける可能性があることは知っている。
しかし研究者らは、潜在的な空気感染の重要性と、汚染粒子が促進する可能性のある役割を考慮すると、証拠なしにそれを排除してはならないと述べている。
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