Oxford-forskare utvecklar 5-minuters Covid-19-antigentest

Forskare från Storbritanniens University of Oxford har utvecklat ett snabbt Covid-19-test som kan identifiera coronaviruset på mindre än fem minuter, sa forskare på torsdagen och tillade att det skulle kunna användas i masstester på flygplatser och företag.

Universitetet sa att de hoppas kunna starta produktutvecklingen av testenheten i början av 2021 och ha en godkänd enhet tillgänglig sex månader efteråt.

Enheten kan upptäcka coronaviruset och skilja det från andra virus med hög noggrannhet, sa forskarna.

'Vår metod upptäcker snabbt intakta viruspartiklar,' sa professor Achilles Kapanidis, vid Oxfords institution för fysik, och tillade att detta innebar att testet skulle vara 'enkelt, extremt snabbt och kostnadseffektivt'.

Snabba antigentester ses som nyckeln till att rulla ut masstester och återöppna ekonomier medan coronaviruset fortfarande cirkulerar, och de som redan används är snabbare och billigare men mindre exakta än befintliga molekylära PCR-tester.

Siemens Healthineers tillkännagav på onsdagen lanseringen av ett snabbt antigentestkit i Europa för att upptäcka coronavirusinfektioner, men varnade för att industrin kan kämpa för att möta en ökning i efterfrågan.

Även om Oxford-plattformen kommer att vara klar först nästa år, kan testerna hjälpa till att hantera pandemin i tid till nästa vinter. Hälsomyndigheter har varnat för att världen kommer att behöva leva med coronavirus även om ett vaccin utvecklas.

'En betydande oro för de kommande vintermånaderna är de oförutsägbara effekterna av samcirkulation av SARS-CoV-2 med andra säsongsbetonade luftvägsvirus,' säger Dr Nicole Robb, från Warwick Medical School.

'Vi har visat att vår analys (test) på ett tillförlitligt sätt kan skilja mellan olika virus i kliniska prover, en utveckling som erbjuder en avgörande fördel i nästa fas av pandemin.'